هذا العام، ستعقد 68 دولة على الأقل انتخابات، حيث يتوجه مليارات الناخبين إلى صناديق الاقتراع. وسوف يخضع التصويت للعديد من المخاطر الانتخابية المعتادة، بما في ذلك حملات التضليل، والتدخل الأجنبي، والتزوير من قبل شاغلي المناصب. وفي بعض الولايات، يمكن لكل من شاغلي المناصب والمنافسين استخدام العنف لإبقاء بعض الأشخاص في منازلهم.

ولكن سيكون هناك عامل آخر، وهو عامل لم يتم النظر فيه على نطاق واسع بعد، والذي قد يؤدي إلى تحريف النتائج: القوى الحقيقية التي أطلقها تغير المناخ. إنهم يُمثّلون تحديا فريدا وجديدا. وعلى الرغم من أن جميع التهديدات الانتخابية خطيرة، إلا أن التهديدات الناجمة عن تغير المناخ لديها القدرة على حرمان الناخبين من حقوقهم حتى في غياب النوايا الخبيثة. إن حرمان حتى عدد قليل من الناخبين من حقهم في التصويت من الممكن أن يُحدث فارقا عميقا في نتائج الانتخابات، كما هو الحال مع 537 صوتا في فلوريدا التي حدّدت مصير الولايات المتحدة في الانتخابات الرئاسية في عام 2000. ومع تزايد تواتر الظواهر الجوية المتطرفة، سوف تتزايد المخاطر التي يتعرّض لها الناخبون.

ويجب على السلطات الانتخابية في جميع البلدان، بما في ذلك أستراليا وكندا والهند والولايات المتحدة، اتخاذ الإجراءات اللازمة لضمان أنه -حتى لو تعرّضت أماكن الاقتراع وبطاقات الهوية وشبكات الاتصالات للتلف أو التدمير- يمكن للمواطنين ممارسة حقهم الديمقراطي الأساسي في التصويت. وتشمل الخيارات نقل مراكز الاقتراع، وجعل قواعد التسجيل أكثر مرونة، وحماية شبكات الاتصالات.

ومنذ الثورة الصناعية في منتصف القرن التاسع عشر، أنتجت المجتمعات كميات متزايدة من ثاني أكسيد الكربون وغيره من الغازات الحابسة للحرارة، عن طريق حرق الوقود الأحفوري. وتظلّ هذه الغازات موجودة في الغلاف الجوي لعقود، إن لم يكن لقرون، ويوجد الآن منها في الغلاف الجوي أكثر من أيّ وقت مضى خلال الـ4.3 مليون سنة الماضية، وترتفع درجات الحرارة نتيجة لذلك.

كما كان العقد الماضي الأكثر سخونة في التاريخ المسجل للمناخ، وجاء عام 2023 في المقدمة. وفي اتفاق باريس لعام 2015، تعهّدت 196 دولة وهيئة دولية -بما في ذلك الصين والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي- بالحدّ من الزيادة في متوسط درجة الحرارة العالمية إلى أقل من درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الصناعة، ويُفضّل أن يكون 1.5 درجة. ولكن الالتزامات الضرورية لتحقيق هذه الأهداف لم يتم التعهّد بها بعد، ناهيك عن تنفيذها.

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن هذه الأرقام قد تبدو متواضعة، فإن التحليلات التفصيلية التي أجرتها الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ تُظهر أن كل عُشر درجة من الاحتباس الحراري فوق 1.5 درجة له تأثير شديد، فعلى سبيل المثال، يؤدي ارتفاع درجات الحرارة إلى زيادة شدّة العواصف والأعاصير، بالإضافة إلى الفيضانات الداخلية والساحلية، وحرائق الغابات، وموجات الحرارة الشديدة.

وفي عام 2023، ارتفعت درجات الحرارة العالمية إلى 1.36 درجة فوق مستويات ما قبل الصناعة. وخلصت التقييمات الأخيرة، التي أجراها برنامج الأمم المتحدة للبيئة، إلى أنه بحلول عام 2100 سوف يصل الكوكب إلى ثلاث درجات فوق مستويات ما قبل الصناعة ما لم يتم تعزيز السياسات الحالية. وبالفعل، أصبحت كوارث الطقس المتطرف تحدث بوتيرة أكبر. ففي الولايات المتحدة، وقعت كوارث بقيمة مليار دولار -بما في ذلك حرائق الغابات، والعواصف الشديدة، والفيضانات- في المتوسط كل شهرين إلى ثلاثة أشهر خلال العقدين الأخيرين من القرن العشرين، ولكن الآن تحدث في المتوسط كل أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع، ومن المحتمل أن توجد اتجاهات مماثلة في جميع أنحاء العالم. ونتيجة لذلك، فإن المستجيبين للطوارئ، والمسؤولين الحكوميين، ومنظمات الإغاثة غير الحكومية أصبحت استجابتهم تحدث في وقت أبطأ. وعندما تضرب كوارث الطقس مجتمعا معينا بشكل متكرر، فإن السكان الذين يعانون من آثار كارثة واحدة يجدون أنفسهم أقل قدرة على التعامل مع الكارثة التالية جسديا وماليا ونفسيا.

ومن المؤكد أن مثل هذه الكوارث ستقلب نتيجة الانتخابات. وفي الواقع، لقد حدث ذلك بالفعل، فبين يناير 2019 ويناير 2024، واجهت أكثر من اثنتي عشرة دولة ظواهر مناخية متطرفة في وقت قريب من الانتخابات المحلية أو الوطنية، وفقا للمعهد الدولي للديمقراطية والمساعدة الانتخابية.

وفي مارس 2019، على سبيل المثال، تعرّضت موزمبيق لإعصار إيداي قبل افتتاح فترة تسجيل الناخبين مباشرة، وتسبّبت العاصفة في نزوح أكثر من 400 ألف شخص، وقد فقد الكثير منهم وثائق الهوية التي يحتاجونها للتسجيل للتصويت، كما دمّرت العاصفة آلاف الفصول الدراسية المستخدمة كمراكز للتسجيل والاقتراع وفرز الأصوات. وبعد ستة أسابيع، ضرب إعصار كينيث البلاد، فدمّر السجلات الانتخابية، ومواد الاقتراع، والطابعات. وفي الوقت نفسه، أدّى تفشي وباء الكوليرا، والذي يمكن أن يرتفع بعد الفيضانات، إلى عرقلة التصويت.

كما حدث موقف مماثل في باكستان في عام 2022، عندما أدّى هطول الأمطار الغزيرة إلى فيضانات غطّت ثُلث البلاد قبل المسابقة الوطنية. ونزح ما يقرب من ثمانية ملايين شخص، وانتقل مئات الآلاف منهم إلى ملاجئ مؤقتة، ولم يتمكن بعض النازحين من الحصول على بطاقات الهوية الوطنية الصادرة عن الحكومة، ما يعني أنهم لا يستطيعون التسجيل أو التصويت. وفي الوقت نفسه، ألحقت مياه الفيضانات أضرارا جسيمة بالعديد من مراكز الاقتراع. وخلص التحليل الذي أجراه “World Weather Attribution”، وهو اتحاد علمي دولي، إلى أن تغير المناخ من المحتمل أن يجعل هطول الأمطار الشديد أكثر كثافة بنسبة 50%.

والبلدان الأكثر ثراء لديها المزيد من الموارد اللازمة للاستجابة للكوارث الناجمة عن تفاقم المناخ، لكنهم ليسوا محصّنين بأي حال من الأحوال ضد الاضطراب. ففي الولايات المتحدة، ضرب إعصار إيان فلوريدا قبل ستة أسابيع فقط من انتخابات التجديد النصفي لعام 2022، ما أدّى إلى إتلاف مواقع الاقتراع والبنية التحتية الأخرى التي يستخدمها أكثر من 12% من الناخبين المسجلين. وكان هطول الأمطار الناجم عن إعصار إيان أعلى بنسبة 18% عما كان يمكن أن يكون عليه في غياب تغير المناخ، وفقا للباحثين في جامعة ولاية نيويورك ومختبر لورانس بيركلي الوطني.

وفي بداية مارس 2023، عانت كندا من أسوأ عام من الحرائق في تاريخها، ما جعلها تكافح من أجل إجراء انتخابات إقليمية. وأدّى تغير المناخ إلى مضاعفة خطر حرائق الغابات في الربيع من خلال خلق ظروف حارّة وجافة ورياح، والتي استمرت لبقية العام. وفي الخريف، امتدّت حرائق الغابات إلى الأقاليم الشمالية الغربية ذات الكثافة السكانية المنخفضة وأدّت إلى نزوح 65% من السكّان في الأسابيع التي سبقت الانتخابات العامة.

وإذا استمرت الاتجاهات الحالية، فإن الظواهر الجوية المتطرفة سوف تُهدّد بشكل متزايد حق المواطنين في التصويت. ولذلك يجب على مسؤولي الانتخابات أن يفهموا كيف يمكن أن يُؤثّر تغير المناخ على الانتخابات، ويجب عليهم بطبيعة الحال أن يفكروا في يوم الانتخابات نفسها، عندما يضطر الناخبون في كثير من الأحيان إلى الوقوف في الهواء الطلق لساعات في طوابير للإدلاء بأصواتهم. وفي عصر الحرارة الشديدة، ستكون مثل هذه الطوابير خطرة على الأشخاص المعرّضين لخطر الإجهاد الحراري، بما في ذلك أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاما أو الذين يعانون من حالات طبية، وكذلك النساء الحوامل والأطفال الذين يحضرون مع عائلاتهم.

وبالكاد تنتهي الاضطرابات المناخية عندما ينتهي الطقس القاسي، إذ قد يفرّ الناخبون من منازلهم بسبب ظروف الطوارئ دون وثائق الهوية التي يحتاجونها للتسجيل أو الإدلاء بأصواتهم. وحتى لو قاموا بإخراج أوراقهم، فقد تؤدي مياه الفيضانات أو النيران إلى إتلافها أو تدميرها. وقد يواجه الناخبون أيضا فترات طويلة من النزوح بعيدا عن أماكن الاقتراع المخصصة لهم إذا ظلّت منازلهم غير صالحة للسكن. وحتى بالنسبة للناخبين غير النازحين، فإن إغلاق الطرق وغيرها من الاضطرابات المستمرة في وسائل النقل يمكن أن تجعل من المستحيل الوصول إلى صناديق الاقتراع.

وعلى نحو مماثل، يمكن للكوارث المتفاقمة بسبب المناخ أن تُؤدّي إلى نزوح مسؤولي الانتخابات والعاملين في مراكز الاقتراع، ما يجعلهم غير قادرين على الوصول إلى مكاتبهم أو مراكز الاقتراع، والتي ربما تكون هي نفسها قد تعرّضت للضرر أو الدمار. وعندما تقطع العواصف إمدادات الطاقة، يواجه مسؤولو الانتخابات تحديات إضافية في الحفاظ على تشغيل أماكن الاقتراع وفي التواصل مع الزملاء والجمهور. ويمكن إتلاف بطاقات الاقتراع نفسها بواسطة نفس العناصر التي تقوم بإخراج وثائق الهوية، إما قبل توزيعها أو بعد جمعها.

ومن أجل تفسير تغير المناخ بشكل أفضل، يمكن لمسؤولي الانتخابات أن يبدأوا بتحسين قدرتهم على الاستعداد للكوارث والاستجابة لها من خلال التدريب والتخطيط. كما يمكن للمسؤولين، على سبيل المثال، استخدام الأدوات المتاحة على نطاق واسع لتقييم مخاطر المناخ عند تنظيم الانتخابات، بما في ذلك أداة فحص المخاطر الساحلية التابعة لمؤسسة المناخ المركزية، والتي تُوفّر خرائط مجانية محلية للغاية لمخاطر الفيضانات للمجتمعات الساحلية، ما يسمح للمسؤولين بتحديد مواقع أكثر أمانا لمراكز الاقتراع.

ويجب على المسؤولين أيضا أن يمنحوا أنفسهم قدرا أكبر من المرونة في إدارة الانتخابات. ويُوصي الخبراء في المعهد الدولي للديمقراطية والمساعدة الانتخابية والمؤسسة الدولية للأنظمة الانتخابية باتخاذ تدابير مثل السماح بتسجيل الناخبين في نفس اليوم، وبالتالي السماح للمواطنين بالتسجيل والإدلاء بأصواتهم في عملية واحدة، وإنشاء أنظمة عبر الإنترنت لتمكين الناخبين من تحديث المعلومات وعناوينهم بسهولة أكبر بعد النزوح. وهناك خيار آخر وهو السماح للناخبين بفترات متعددة الأيام للإدلاء بأصواتهم فيها.

وعادة ما تُؤدّي الكوارث الكبرى إلى تعطيل الاتصالات، وهذا يعني أن الخطط الانتخابية القادرة على الصمود في مواجهة المناخ لابد أن تتضمّن أساليب قوية لإعلام المواطنين بموعد ومكان التصويت، وإبلاغ مسؤولي الاقتراع بالتغييرات التي تطرأ على واجباتهم. وحيثما تتوفر الطاقة الكهربائية، يمكن للإعلانات الإذاعية والتلفزيونية أن تنشر معلومات حول أماكن الاقتراع البديلة، والأوقات الموسّعة، والتعديلات الأخرى، كما تفعل وسائل التواصل الاجتماعي إذا سمح الاتصال بذلك.

إن حق التصويت أمر أساسي للديمقراطية، وسوف تضربها الظواهر المناخية المتطرفة وتختبرها، كما حدث بالفعل. لكن بناء بنية تحتية انتخابية أكثر مرونة وإدخال قدر أكبر من المرونة في كيفية وزمان ومكان التسجيل والتصويت يمكن أن يحدّ من الضرر. والقيام بذلك أصبح ضروريا بشكل متزايد على كوكب ترتفع درجة حرارته بشدّة، حيث يجب أن يتمتع كل ناخب بالقدرة على الإدلاء بصوته الذي سيتم احتسابه، بغض النظر عن الطقس.